Il prof. Douglas Hanahan, dello Swiss Institute of Cancer Research di Losanna, ha contribuito alla comprensione del microambiente tumorale. È stato tra i primi a dimostrare che il microambiente tumorale era una barriera all'attacco delle cellule T citotossiche antitumorali.
Ha contribuito a stabilire il concetto che l'infiammazione potrebbe promuovere il tumore, esplorando le funzioni delle cellule immunitarie che si infiltrano nel tumore, dei fibroblasti e delle cellule vascolari associate al cancro e delle proteasi extracellulari, che attraverso le loro interazioni con le cellule tumorali influenzano lo sviluppo e la progressione del tumore.
L'attuale ricerca del Dr. Hanahan include studi sulle firme genetiche e sui segnali fisici nel microambiente che modulano l'invasione e le metastasi del tumore, con la speranza di far progredire la conoscenza dei meccanismi del cancro e delle applicazioni terapeutiche.

La larghezza di banda intellettuale del Dr. Hanahan gli ha permesso di integrare idee provenienti da molte aree della ricerca sul cancro. Ciò è stato evidente quando è stato coautore con Robert Weinberg di una prospettiva molto citata, "I tratti distintivi del cancro", che presenta un principio organizzativo che ha integrato concettualmente la vasta complessità del cancro.